SWANNANOA, NC (BP) – El camión volcado no lejos de First Baptist Church puede ser el mejor ejemplo de lo que se siente en Swannanoa cuatro meses después de que el huracán Helene descargara cantidades históricas de lluvia sobre Carolina del Norte, provocando inundaciones épicas y destrucción en toda la región occidental del estado.
Se ha avanzado en la limpieza de escombros, pero aún queda mucho. El camión es uno de los ejemplos más evidentes. En Navidad alguien tiró luces sobre él y un árbol encima.
Es una de las muchas señales de que la gente intenta sacar lo mejor de su situación, dijo el pastor de First Baptist Church, Jeff Dowdy.
“Ha sido bastante lento”, declaró a Baptist Press el 14 de enero. “Todavía hay bastantes escombros. Algunos edificios comerciales muy dañados siguen en pie”. Recientemente llegaron buenas noticias para los que no tienen vivienda, ya que FEMA amplió hasta el 25 de enero los vales de hotel para unos 3.000 residentes desplazados.
“La gente está haciendo todo lo posible por volver a la normalidad”, dijo Dowdy. “Las cosas están mucho menos fangosas que las primeras semanas después de la tormenta. Se han rellenado los socavones”. Las iglesias han seguido ayudando en lo que han podido. First Baptist se convirtió en un centro de distribución en los primeros días después de las lluvias. Han seguido haciéndolo, principalmente con pequeños calentadores.
Para hacerse una idea del estado actual de la reconstrucción, BP se puso en contacto con los pastores que formaron parte de los primeros informes tras la catástrofe de Helene.
En una zona que no sufrió los daños físicos de otras, West Burnsville Baptist Church (WBBC) respondió a la falta de agua potable excavando un pozo en su propiedad.
No hace mucho, representantes de Samaritan’s Purse se pusieron en contacto con la iglesia. Querían construir una instalación “del tamaño de un centro de vida familiar” en la propiedad de la iglesia, dijo el pastor de West Burnsville, Chris Fox. El objetivo sería construir 100 viviendas. En un plazo de tres a cinco años, el edificio se donaría a la iglesia. Se espera que el pozo recién excavado proporcione el agua necesaria.
“Nuestra iglesia ha seguido distribuyendo artículos para la comunidad un par de veces a la semana”, afirma Fox, quien añade que la colocación de la primera piedra del nuevo edificio está prevista para finales de este mes.
Los voluntarios de Bautistas en Misión de Carolina del Norte han estado trabajando junto a la iglesia en su respuesta. Bautistas en Misión compró recientemente un edificio detrás de WBBC, dijo Fox, que solía ser un hogar de ancianos. Se acondicionará para acoger a los grupos que acudan a la reconstrucción de la región.
El edificio es uno de los cuatro que Bautistas en Misión ha adquirido por ese motivo, dijo el director Tom Beam. Los otros están en Spruce Pine, Black Mountain y East Flat Rock.
A pesar de los avances, sigue habiendo frustración entre los ciudadanos. La inmensa mayoría -con razón- no veían la necesidad de un seguro contra inundaciones en las montañas. Las escuelas han luchado por restablecer algún tipo de coherencia para los estudiantes desde la tormenta. El aprendizaje en línea no es una opción mucho mejor, ya que la conectividad también ha luchado por volver a estar en línea.
Sin embargo, abundan los aspectos positivos.
“Hemos visto mucha colaboración entre iglesias y ministerios”, afirma Fox. “Hay reuniones periódicas. La gente aprende de los demás. Los vecinos lavan la ropa y cocinan unos para otros.
“Ha habido 35 profesiones de fe que yo sepa, ya que grupos como Samaritan’s Purse y la Asociación Evangelística Billy Graham han compartido el Evangelio con la gente”.
Añadió que la iglesia ha recibido más de $100.000 en subvenciones y ofrendas de diversas fuentes, tanto particulares como de grupos y empresas. Una de las muchas formas en que se ha utilizado es ayudando a dos miembros de la iglesia que lo perdieron todo en las inundaciones.
Esa es también la experiencia que comparte Stacy Harris, pastor de Trinity of Fairview Baptist Church. “Iglesias individuales nos han enviado cheques de $10.000 para ayudar”, dijo Harris, cuya casa se convirtió en un lugar de descanso y compañerismo para muchos después de Helene. “La gente oyó hablar de nosotros en Baptist Press y quiso ayudar”.
Para los damnificados de toda la región, pero sobre todo los de la zona donde ejerce su ministerio Harris, fuentes como los seguros y FEMA son “un éxito o un fracaso”. Las donaciones económicas a su iglesia se han destinado a proyectos de reparación de viviendas emprendidos por el equipo de reconstrucción Trinity of Fairview.
Además de la reconstrucción de viviendas, la iglesia también ha estudiado cómo ayudar con las hipotecas y ha proporcionado coches a quienes no los tienen. En esta última colaboración participó un concesionario local, pero las conexiones y otras ayudas han llegado de iglesias de otros estados, así como de la Junta de Misiones Norteamericanas.
La destrucción física es evidente, pero el daño psicológico es igual de fuerte.
“Llevo 56 años viviendo aquí y nunca había visto nada igual”, dijo Harris. “Estamos viendo muchos traumas en la gente. Dos miembros de nuestra iglesia han perdido sus casas a causa de la inundación. La gente está tratando de averiguar si pueden recuperarse mental y emocionalmente”.
El regreso implica medidas como la reapertura de negocios locales, como Angelo’s, un restaurante familiar.
“Fue bueno verlo y una señal de que las cosas vuelven a la normalidad”, dijo Harris.
