FAIRVIEW, Carolina del Norte (BP) – El arroyo Cane comienza como un riachuelo en las montañas desde la casa de Stacy Harris. Los arroyos Garren y Flat también están ahí. Normalmente, crean las pequeñas charcas cristalinas que tanto gustan a las truchas y las cascadas favoritas de los turistas de las Montañas Humeantes.
Su aspecto empezó a cambiar hace casi dos semanas, cuando las fuertes lluvias saturaron la zona. Luego llegó el huracán Helene el viernes 4 de octubre. Los habitantes del municipio de Fairview, donde Harris es pastor de la iglesia bautista Trinity, se atrincheraron. Sus casas se quedaron sin electricidad a las 3:23 a.m. de esa noche.
«Fue alrededor del mediodía del sábado cuando por fin podíamos salir», dijo Harris. «Incluso el cielo estaba un poco despejado porque Helene se había ido. Pero no podíamos ir a ninguna parte».
La dirección postal de su iglesia está en Fletcher, una comunidad dormitorio a unos 20 minutos al sur de Asheville. Fairview está más al interior de las montañas. Los que alguna vez asistieron a una conferencia en Ridgecrest e hicieron una excursión a la cueva de los murciélagos o Chimney Rock pasaron por Fairview en la autopista 74.
Helene había convertido los pequeños valles en embudos para las ramas que alimentaban esos arroyos. El agua se convirtió en el tipo de torrente que arrasó vidas y hogares en zonas de todo el oeste de Carolina del Norte, contribuyendo a un número de muertos de más de 230 en varios estados.
Sin embargo, al igual que otras personas que han sufrido pérdidas, Harris y su comunidad están encontrando formas de descubrir aspectos positivos.
El arroyo que pasaba por delante de su casa no tenía nombre, pero Helene lo convirtió en algo capaz de arrasar su entrada. Otros estaban en la misma situación.
Cuando las aguas se retiraron, dejaron una gran cantidad de grava arrastrada desde la montaña. Alguien con una minicargadora la transformó en un paso lo bastante plano para un automóvil todoterreno. Eso, y la necesidad de estar cerca de los demás, pronto llevaría a otros a unirse a Harris en su patio trasero.
Reunión en el pozo
«Tengo una pequeña terraza trasera y la suerte de contar con un generador eléctrico lo bastante potente como para bombear agua del pozo de mi padre», explica. «Mantuvimos a todo el mundo en el valle con agua y todavía lo estamos haciendo. No esperamos tener agua hasta dentro de una semana».
Su generador funciona de 4 a 7 de la tarde. La gente coge toda la que necesita para llevarse a casa. El compañerismo y los festines se han convertido en algo habitual gracias a la comida que, de otro modo, se echaría a perder. Ha habido hamburguesas, pero también unas 40 chuletas de un cerdo que alguien acababa de sacrificar. Harris ahumó un jamón de 2,5 kilos que dio para varios días de bocadillos.
«Nuestros vecinos nunca habían pasado tanto tiempo juntos», afirma. «Esto sacó a la gente de sus casas y de sus patios. Incluso en medio de semejante desastre, es hermoso ver esa conexión humana».
«Simplemente comemos, nos sentamos y hablamos, nos contamos historias y nos animamos unos a otros mientras los niños juegan», explica Harris. «Se ha convertido en nuestro momento de reunión».
La crecida del arroyo había dejado atrapados a Harris, su esposa Tammy y los padres de Harris -que viven cerca- durante un par de días. El tiempo con ellos y con los vecinos era precioso, pero él seguía teniendo a muchas otras personas en mente.
«Como pastor, lo más duro fue la falta de comunicación», dijo. «Ni siquiera supe durante la tormenta si mis padres u otras personas estaban bien».
Una vida familiar
La iglesia Trinity de Fairview es una mezcla de gente blanca y obrera. Harris los conoce bien a ellos y a la zona.
Puede que sea el único pastor que se unió a su iglesia a los 5 años. Harris, de 56 años, se convirtió en pastor asociado hace 30 años, con responsabilidades ministeriales sobre los niños, los estudiantes y el culto. La iglesia le llamó a ser su pastor principal hace 14 años.
«Creo que he hecho todo lo que hay que hacer allí», dijo. «El Señor ha sido tan bueno conmigo, para estar aquí con esta gente».
Trinity se ha unido a otras iglesias para convertirse en un centro de distribución de materiales. Pero también está su presencia como luz en una época por demás oscura.
Un generador alimenta su centro de vida familiar. Recientemente, todos los presentes fueron agasajados con sloppy joes y burritos que habían estado en el congelador de Juicy Lucy’s, un local conocido por cocinar el queso dentro de la carne de sus hamburguesas.
Ese evento acompañó a la primera reunión de culto de Trinity de Fairview después de Helene, el 6 de octubre, celebrada en su estacionamiento.
«Ayer fue un día memorable, tener a todos aquí para la alabanza y la adoración», dijo Harris. «Compartimos un poco de la Palabra y el Evangelio con la gente.
«Fue tremendo. Fue bueno para mi espíritu y bueno para mi alma».
